TRASTORNO POR DÉFICIT DE ATENCIÓN CON/SIN HIPERACTIVIDAD (TDAH)

 

ANTECEDENTES

Los términos para referirse a los niños hiperactivos, dispersos e impulsivos, ha variado considerablemente desde los años cuarenta, cuando empiezan a describirse sus características.

Los criterios diagnósticos aparecen por primera vez en el Manual Diagnóstico y Estadístico de Enfermedades Mentales DSM II, publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría (APA) en 1968, con el nombre de "Reacción Hiperkinética de la infancia".

La APA modificó su descripción en el DSM III de 1980, introduciendo nuevos criterios y definiéndolo como "Déficit de Atención con y sin Hiperactividad (TDAH)", término que se sigue utilizando en la actualidad. A partir de entonces, se considera que la deficiencia básica de los niños hiperactivos no es el excesivo grado de actividad, sino la incapacidad para mantener la atención, especialmente la atención sostenida, y la impulsividad, es decir, la insuficiente autorregulación.

La Atención se define como la capacidad del individuo para enfocar y concentrar su mente en algún aspecto del entorno o de la mente misma, así como la habilidad para responder selectivamente a determinados estímulos. Comprende un complejo sistema de selección de información principal, concentración, modulación de su intensidad, codificación y cambios en su direccionalidad flexibles y adaptativos.

El TDAH ha sido considerado como el trastorno comportamental más frecuente en la edad infantil y el desorden mental crónico más frecuente en la población escolar, representando el primer motivo de consulta en los servicios de Salud Mental de Niños. Mientras que la prevalencia mundial del trastorno se estima entre el 3-5% de la población escolar, en Colombia se han reportado cifras de hasta 17.1%.

 

CARACTERÍSTICAS

TDAH es el término que se utiliza en la actualidad para describir un trastorno del comportamiento que presentan tanto niños como adultos, con manifestaciones diferentes según la edad y la educación recibida. La característica principal del TDAH es un patrón persistente de inatención, hiperactividad e impulsividad, que es más frecuente y severo que el observado en los otros niños de la misma edad e igual nivel de desarrollo. Los síntomas se deben presentar antes de los siete años de edad, por lo menos en dos contextos diferentes (casa, colegio) y afectar de forma importante la actividad social, académica o laboral.

El TDAH es especialmente difícil de diagnosticar en niños menores de 5 años de edad, porque su comportamiento característico es mucho más variable que el de los niños de más edad. Además, ciertos síntomas de desatención en niños pequeños o preescolares no suelen observarse con facilidad, puesto que habitualmente experimentan pocas exigencias de atención sostenida.

Es poco frecuente que una persona despliegue el mismo nivel de disfunción en todas partes o permanentemente; los síntomas suelen empeorar en las situaciones que exigen una atención o un esfuerzo mental sostenidos o que carecen de atractivo o novedad (escuchar al maestro en clase, hacer los deberes, escuchar o leer textos largos, trabajar en tareas monótonas o repetitivas). Los signos del trastorno pueden ser mínimos o nulos cuando la persona en cuestión se halla bajo un control muy estricto, en una situación nueva, dedicada a actividades especialmente interesantes, en una situación de relación personal de uno a uno o mientras experimenta gratificaciones frecuentes. Los síntomas tienden a producirse con más frecuencia en situaciones de grupo.

 

Déficit de Atención

Los afectados con TDAH con frecuencia presentan los siguientes problemas de atención:

- No prestan atención suficiente a los detalles y cometen errores por descuido en las tareas o en otros trabajos, por lo que el trabajo suele ser sucio y descuidado.

- Los niños y adultos con TDAH suelen tener grandes dificultades para mantener la atención en actividades laborales o lúdicas. Les resulta demasiado exigente persistir en una tarea hasta finalizarla.

- Parecen tener la mente en otro lugar ("estar en la nubes"), como si no escucharan lo que se está diciendo; esta dificultad lleva con frecuencia a que los niños con TDAH sean evaluados en busca de problemas de la audición, antes de ser diagnosticados de manera adecuada.

- Presentan cambios frecuentes de actividad, de modo que tan pronto inician una tarea pasan a otra y así sucesivamente sin llegar a completar ninguna de manera satisfactoria.

- No siguen instrucciones ni órdenes. Es importante tener en cuenta que esto se debe a problemas de atención y no a otras posibles razones (incapacidad para comprender instrucciones, actitud desafiante).

- Presentan grandes dificultades para organizar tareas y actividades. Las tareas que exigen un esfuerzo mental sostenido son experimentadas como desagradables y estresantes, por lo que tienden a evitarlas.

- Los hábitos de trabajo suelen estar desorganizados y los materiales necesarios para realizar una tarea acostumbran a estar dispersos, perdidos o deteriorados.

- Quienes sufren este trastorno se distraen con facilidad ante estímulos irrelevantes e interrumpen frecuentemente las tareas que están realizando para atender a ruidos o hechos triviales que usualmente son ignorados sin problemas por los demás (el ruido de un automóvil, una conversación lejana, un timbre).

- Suelen ser olvidadizos en lo que concierne a actividades cotidianas (olvidan citas, olvidan llevarse la lonchera).

- En situaciones sociales, los déficit de atención pueden expresarse por cambios frecuentes en la conversación, no escuchar a los demás, no atender las conversaciones y no seguir los detalles y normas de juegos o actividades.

 

Hiperactividad

La hiperactividad suele manifestarse por:

- Estar inquieto o retorciéndose en el asiento, ya sea en el aula de clases o lugar de trabajo.

- Correr en exceso o saltar en situaciones en que resulta inadecuado.

- Serias dificultades para jugar o dedicarse tranquilamente a actividades de ocio.

- Tendencia marcada a estar constantemente en marcha y tocarlo todo.

- Precipitarse en cualquier sitio.

- Subirse y saltar sobre los muebles.

- Dificultades para participar en actividades sedentarias de grupo en las clases preescolares (por ejemplo, para escuchar un cuento).

 

Los niños de edad escolar despliegan comportamientos similares, pero usualmente con menos frecuencia que los más pequeños:

- Tienen dificultades para permanecer sentados, se levantan a menudo, se retuercen en el asiento o permanecen sentados en su borde.

- Trajinan objetos, dan palmadas y mueven sus pies o piernas excesivamente.

- A menudo se levantan de la mesa durante las comidas, mientras miran la televisión o durante la realización de tareas escolares.

- Hablan en exceso y producen demasiado ruido durante actividades tranquilas.

En los adolescentes y adultos, los síntomas de hiperactividad adoptan la forma de sentimientos de inquietud y dificultades para dedicarse a actividades sedentarias y tranquilas.

 

Impulsividad

La impulsividad se manifiesta como:

- Impaciencia.

- Dificultad para aplazar respuestas (dar respuestas precipitadas antes de que las preguntas hayan sido completadas).

- Dificultad para esperar turnos.

- Interrumpir frecuentemente a otros cuando hablan.

- Hacer habitualmente comentarios fuera de lugar.

- Iniciar conversaciones en momentos inadecuados.

- Apropiarse de objetos de otros.

- Tocar cosas que no debieran.

- La impulsividad puede dar lugar a accidentes como golpearse con objetos, golpear a otras personas o a ellos mismos.

 

SUBTIPOS

Aunque la mayor parte de los individuos tienen síntomas tanto de desatención como de hiperactividad - impulsividad, en algunos predomina uno u otro de estos patrones, de modo que el trastorno se clasifica en:

• Tipo combinado: Si se presentan tanto síntomas de desatención como de hiperactividad-impulsividad.
• Con predominio del déficit de atención.
• Con predominio hiperactivo- impulsivo.

 

PROBLEMAS ASOCIADOS

- Los niños y adultos con TDAH presentan con frecuencia baja tolerancia a la frustración, arrebatos y labilidad emocional, autoritarismo, testarudez, rechazo por parte de compañeros, desmoralización y baja autoestima.

- Usualmente el rendimiento académico está afectado y devaluado, lo que conduce típicamente a conflictos con la familia y el profesorado. La inadecuada dedicación a tareas que requieren un esfuerzo sostenido suele interpretarse por los demás como pereza, escaso sentimiento de responsabilidad y comportamiento oposicionista.

- Los sujetos con trastorno por déficit de atención con hiperactividad pueden alcanzar niveles académicos inferiores a los obtenidos por sus compañeros y conseguir rendimientos laborales inferiores.

- Las relaciones familiares acostumbran a caracterizarse por resentimientos y antagonismos, especialmente a causa de la variabilidad de las características del trastorno, lo que facilita la creencia de que todo el comportamiento anómalo es voluntario.

- En los niños con trastorno por déficit de atención con hiperactividad se presenta con frecuencia trastornos del estado de ánimo (Depresión), trastornos de ansiedad y problemas del aprendizaje-

 

CAUSAS DEL TDAH

Con relación a su etiología se ha formulado gran variedad de hipótesis, incluyendo daño cerebral, alteraciones genéticas, problemas perinatales, desnutrición y exposición a neurotóxicos; genéticamente se han descrito varios mecanismos de transmisión del trastorno.

La mayoría de las investigaciones apunta a que el TDAH podría deberse a una alteración en la conexión entre los circuitos prefrontales del cerebro, los ganglios basales y cerebelo, necesarios para las funciones ejecutivas y la atención. Entre los mecanismos involucrados estaría la falta de equilibrio entre diversos neurotransmisores, especialmente dopamina y noradrenalina.

Las investigaciones acumuladas han demostrado que la alteración básica en el TDAH es una alteración en la actividad de los lóbulos frontales resultando en una alteración de las funciones ejecutivas. Los lóbulos frontales participan en funciones de atención, inhibición, de auto monitoreo y de regulación de los componentes sociales del lenguaje.

 

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